Nutzer der App «Facebook Research» im Alter zwischen 13 und 35 Jahren haben dafür bis zu 20 US-Dollar im Monat bekommen. Dies schrieb das Technologie-Blog «TechCrunch» in der Nacht zum Mittwoch.

Das Netzwerk erforschte damit Online-Gewohnheiten. Facebook betont, dass die Nutzer bei der Anmeldung ihre Zustimmung zur Datensammlung gegeben hätten. Weniger als 5 Prozent von ihnen seien Teenager gewesen – und in diesem Fall hätten deren Eltern zugestimmt. Das seit 2016 laufende App-Projekt wird nun eingestellt.

Mit den angeforderten Berechtigungen konnte die App unter anderem auf Unterhaltungen in Chat-Diensten, verschickte Fotos und Videos, Adressen besuchter Webseiten und auch Daten aus Ortungsanwendungen zugreifen, sagte IT-Sicherheitsexperte Will Strafach von «TechCrunch».

Die Research-App von Facebook verlangte von den Nutzern, dass sie Facebook mit einem umfassenden Zugriff auf ihre Daten «vertrauen» Quelle: TechCrunch $('.magnificPopup').magnificPopup({
type: 'image'
});

Unklar blieb zunächst, an welchen Informationen genau Facebook interessiert war. Nutzer seien zum Teil auch aufgefordert worden, eine Liste ihrer Amazon-Bestellungen einzureichen.

Widerspruch von Facebook

Laut «TechCrunch» war nicht immer gleich erkennbar, dass Facebook hinter der über Plattformen für App-Tests vertriebenen Anwendung stehe.

Facebook widersprach. «Es war nichts ‹heimlich› daran; der Name war buchstäblich ‹Facebook Research App›», erklärte ein Sprecher. Auch sei es kein Ausspähen der Nutzer gewesen, weil sie informiert und bezahlt worden seien. Facebook macht keine Angaben dazu, in welchen Regionen die Studien-App verbreitet wurde.

VPN-App «Onavo» von Apple Store verbannt

Das Online-Netzwerk betrieb zuvor bereits die App «Onavo», die als eine sichere VPN-Tunnel-Verbindung beworben wurde. Zugleich lieferte die App Facebook aber auch wichtige Informationen darüber, welche anderen Online-Dienste bei Nutzern populär sind. Apple verbannte «Onavo» im vergangenen Jahr nach einer Verschärfung der Regeln zum Datenzugriff von Apps aus seiner Download-Plattform.

Facebook hält ständig Ausschau nach populären neuen Apps, die dem Netzwerk Nutzer abjagen könnten – und reagiert schnell. Die Foto-Plattform Instagram und der Chat-Dienst WhatsApp wurden gekauft. Bei Snapchat scheiterte der Übernahmeversuch – stattdessen kopierte Facebook dann die populäre «Stories»-Funktion und war damit erfolgreicher als Snapchat selbst.

App an Apple vorbei installiert

Die App «Facebook Research» wurde auf iPhones an Apple vorbei installiert, schrieb «TechCrunch». Facebook mache dafür von seinen Möglichkeiten Gebrauch, als Firma eigene Apps auf Telefone von Mitarbeitern aufspielen zu können. Aus Sicht des IT-Experten Strafach ist diese Vorgehensweise ein Verstoss gegen Apples App-Store-Regeln.

Facebook bestritt dies gebenüber «TechCrunch». Von Apple gab es zunächst keine Stellungnahme dazu, wie der iPhone-Konzern in der Situation verfahren wolle.

Alle möglichen Unternehmen betreiben Marktforschung, dass eine Testperson dafür praktisch die gesamten Online-Aktivitäten offenlegt, ist eher ungewöhnlich. Laut der von «TechCrunch» zitierten Erklärung zu der Anwendung beim Beta-Test-Service Applause erfasste sie zum Beispiel, «welche Apps auf Ihrem Telefon sind, wie und wann Sie diese nutzen, Daten über Ihre Aktivitäten und Inhalte in diesen Apps sowie wie andere Menschen mit Ihnen oder Ihren Inhalten in diesen Apps interagieren».

Diese Formulierung wirft die Frage auf, ob dadurch eventuell auch Daten von Personen, die nicht an der Studie teilnahmen, erfasst worden sein könnten.